A medida que la demanda de los minoristas (retailers) se hunde, el transporte marítimo, principal medio de abastecimiento de éstos, se desacelera. Literalmente.
La industria de envío de contenedores de US$ 1 trillón está tomando medidas, entre ellas, reducir la velocidad de navegación y tomando rutas más largas alrededor de África, evitando las tarifas de paso del canal de Suez.
Muchos también están reduciendo el número de viajes y proporcionando almacenamiento a corto plazo para los clientes, ya que la industria, enfrenta su mayor recesión desde la crisis financiera de 2008 dijo Reuters.
Las nuevas tácticas no solo ahorran costos, sino que también ayudan a adaptarse a las necesidades de los minoristas con problemas de liquidez, que están atrapados con enormes excedentes de inventario gracias al cierre de tiendas por el Covid-19, lo que ha generado un colapso en la demanda de los consumidores.
Los tiempos de envío más lentos también significan que los importadores pueden retrasar los pagos realizados a la entrega.
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Desde el fabricante de ropa deportiva Puma hasta GAP, muchos minoristas se han visto obligados a reducir o ralentizar los envíos de nuevas mercancías.
Los disturbios civiles en los EE.UU. han agravado sus problemas al nublar aún más la perspectiva de una recuperación en el mercado de ventas minoristas más grande del mundo.
Bjorn Gulden, CEO de Puma, dijo que estaba administrando parte de su exceso de inventario al almacenarlo en barcos a baja velocidad a medida que las tiendas en los EE.UU. y Europa reabrían tentativamente.
Sin embargo, al mismo tiempo, la desaceleración del envío ha creado dolores de cabeza para aquellos minoristas, como Walmart y Amazon, que nunca han dejado de vender productos a consumidores confinados en sus hogares, gran parte de ellos vendidos en línea.
Ahora esos minoristas están luchando por el espacio en los menos barcos que se mueven más rápido en alta mar.
Según los importadores, la falta de espacio en los barcos está provocando más «roleos» (rollover), donde los contenedores se traspasan del buque actual a uno en la semana siguiente.
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El minorista español Mango, que continuó vendiendo en línea durante la pandemia, dijo a Reuters que estaba viendo un aumento en las cancelaciones de servicios por parte de las compañías navieras, lo que causó inestabilidad y «problemas de espacio».
Agregó que el 99% de sus importaciones de Asia ahora venían por mar porque los costos aéreos habían aumentado debido a la falta de vuelos y la prioridad dada a los equipos médicos.
Panorama nuboso
Hay mucho en juego para la industria de contenedores. Los productos minoristas como ropa, equipaje y muebles representan alrededor del 15% de los volúmenes enviados, según muestra un análisis de Reuters de datos de la industria.
Soren Skou, CEO de Maersk, dijo que muchos de sus grandes clientes eran minoristas o proveedores de minoristas.
«Hay algunos minoristas tradicionales en muchos problemas y, como saben, algunos han comenzado a declararse en quiebra», dijo Skou el mes pasado. «Algunos clientes nos solicitan retrasar los envíos y hemos encontrado instalaciones adicionales de almacenamiento y depósito para ellos».
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Shereen Zarkani, jefe global de ventas de Maersk, dijo a Reuters: «Un cliente nos dijo: si haces que mi contenedor dé la vuelta al mundo un par de veces, sería bueno».
El volumen de ropa que llegó a los EE.UU. por barco cayó casi un 20% en enero-mayo en comparación con el mismo período del año pasado, y alcanzó 379.910 TEU, mostraron datos de la empresa de tecnología logística Descartes.
El primer golpe fue cuando el Covid-19 obligó a China a cerrar fábricas en febrero, cortando el suministro de prendas de vestir, productos electrónicos y otros productos minoristas al mundo. El segundo llegó cuando cerraron las tiendas en Europa y EE.UU., y compañías líderes minoristas cancelaron sus pedidos.
«Cuando observamos los intercambios entre el Este y el Oeste, ahora estamos viendo del 15% al 20% (eliminado) en toda la industria», dijo el mes pasado Rolf Habben Jansen, CEO de Hapag-Lloyd.
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Las perspectivas para el comercio minorista son escasas: Euromonitor pronostica que las ventas minoristas en EE.UU. caerán más del 6% este año.
No parece haber ningún alivio a la vista para las empresas de transporte de contenedores, ya que sus clientes minoristas aún podrían sentir un fuerte dolor financiero en julio, cuando comienzan a hacer pedidos de mercadería de vacaciones e invierno.
