Según el último informe de Alphaliner, los «caballitos de batalla» de los nuevos servicios que «alimentan» (feed en inglés de ahí el nombre de buques feeder) a los puertos base, los buques panamax clásicos de 4.000-5.300 teu, están «prácticamente agotados».
La consultora señaló que solo tres unidades panamax permanecen «abiertas» para el empleo en todo el mundo después de una oleada de actividad en los últimos meses con otros tres buques clasificados como no disponibles debido a razones técnicas o legales.
Como era de esperar, las tarifas de alquiler de buques panamax han aumentado a más de US$ 13,000 por día, lo que contrasta fuertemente con sus niveles de hace 18 meses atrás que rondaban los US$ 4,000 a US$ 5,000, cuando alrededor de 100 barcos de este tamaño luchaban por empleo.
Pero, si y cuando el tonelaje panamax regrese al mercado, esas tasas podrían dispararse.
Un corredor de Hamburgo dijo que tenía carga en sus libros preparada para pagar hasta US$ 20,000 por día por un barco joven de 4,000 teu.
Lo que son noticias difíciles para la carga son buenas noticias para los armadores que ahora están logrando tasas que están en niveles muy por encima de los costos operativos.
En consecuencia, los valores de los activos están aumentando en este sector y de acuerdo con un informe de vesselsvalue.com, que dijo que un buque panamax típico de cinco años se ha revalorizado en aproximadamente un 40% en el último año.
Alphaliner dijo que solo un barco panamax ha sido desechado desde noviembre de 2017, y esto, junto con la escasez en otros tamaños, casi ha matado al mercado de demolición de buques portacontenedores.
Según el informe semanal de demolición de Braemar ACM, solo 15 buques con una capacidad de 27.500 TEU han sido vendidos para chatarra en lo que va del año, en comparación con 81 buques por 247.000 TEU durante el mismo período de 2017.
La lista de tonelaje inactivo de Alphaliner se ha reducido a un nuevo mínimo de 83 barcos con una capacidad de 224.243 teu, lo que representa solo el 1% de la flota celular global de 21,65 millones de teu.
«La flota activa (flota total menos la capacidad inactiva) actualmente se encuentra en 21,43 millones de teu, lo que representa un crecimiento del 8,2% en comparación con el año pasado».
Irónicamente, a medida que los buques se hacen más grandes, la frecuencia de las recaladas directas tiende a reducirse y requiere más buques de alimentación.
Y dada la escasez actual en los tamaños más pequeños, combinado con el enfoque casi en su totalidad en el pedido de ULCV (Ultra Large Container Vessels) en los últimos años, los analistas están alertando sobre las preocupaciones de una escasez inminente en los buques alimentadores (feeder).
Un informe reciente de SeaIntel predijo que, en el peor de los casos, podría haber una escasez de 400 a 1.200 buques alimentadores (feeder) para 2020.
Comentando sobre los datos, el presidente ejecutivo de SeaIntel, Alan Murphy, dijo: «Está claro que a falta de pedidos adicionales de buques de arrastre, lo más probable es que veamos un aumento en la prima por tonelaje de alimentación, y esto a su vez ejercerá una mayor presión sobre las estrategias de precios para los operadores «.
