Las navieras Yang Ming y Hyundai Merchant Marine (HMM) han sido acusadas de colusión ante la Federal Maritime Commission (FMC) de los Estados Unidos (EE.UU.), si bien a fin del mes pasado el regulador tras una investigación de dos años dijo que no existían prácticas monopólicas o indicios de colusión entre las navieras mundiales, días después un embarcador puso el grito en el cielo buscando compensación por los abusos.
La compañía con sede en Illinois es MSRF, un productor de alimentos gourmet, quienes presentaron una queja oficial ante la FMC contra las navieras coreana HMM y taiwanesa Yang Ming, alegando que la pareja se coludió, rompió contratos acordados anteriormente y manipuló los precios y que operaron de manera que contravenía la Ley de envío, no cumplir con las obligaciones contractuales y actuar en connivencia para beneficiarse del incumplimiento de los contratos.
“[Las navieras] tienen políticas y prácticas continuas que manipulan los precios y les brindan ganancias inesperadas sin precedentes al obligar a los embarcadores a entrar en un mercado spot inflado artificialmente”, afirma la denuncia de MSRF y que consigna Splash, señalando que un contenedor que en 2019 podría haber costado aproximadamente US$2.700 para enviar desde China hasta la costa oeste de los EE.UU. ahora podría costar US$25.000 o más en el mercado spot.
MSRF presentó una queja ante la FMC el 8 de junio, alegando que había acordado contratos para el año de envío 2021 con los socios de la alianza que les otorgaron 100 FEU de espacio en los servicios de Yang Ming y 25 FEU en los buques HMM, pero Yang Ming ofreció solo el 4% de el espacio asignado y HMM llevaban sólo 9 de los contenedores de la empresa.
La denuncia afirmó que experimentaron «mala conducta» por parte de las navieras globales de primera mano. También se acusó a la pareja de operadores de proceder a participar en una práctica de negarse a cumplir con sus compromisos completos, incluso bajo esos contratos de servicio limitado, lo que obligó a MSRF a comprar espacio en el mercado spot inflado. Los contratos de servicio por escrito de MSRF con cada transportista incluían compromisos de cantidad mínima (MQC).
La compañía con sede en Illinois afirma que las dos líneas navieras cambiaron sus prácticas “en forma paralela y aparentemente coordinada”, lo que obligó a MSRF a desembolsar dinero en el costoso mercado spot. Esta práctica también se llevó a cabo contra otros embarcadores, alega MSRF, y dijo que los daños financieros que ha sufrido al verse obligado a ingresar al mercado spot han superado los US$2.2 millones hasta el momento.
“Como resultado de la conducta colectiva y la especulación de los Demandados y, según la información y la creencia, de sus compañeras navieras globales, los costos de transporte marítimo en el mercado spot han aumentado a niveles de crisis, amenazando los negocios de los embarcadores y generando una inflación de precios para respaldar los costos masivos y ganancias inesperadas para las navieras a expensas del público. Esta conducta es injusta, irrazonable e ilícita”, afirma la denuncia, para luego apuntar a las tres principales alianzas “colusorias”.
¿Investigación Fallida?
A fines de mayo, Rebecca Dye, comisionada de la FMC, publicó su informe final, tras la investigación de dos años – Fact Finding 29, sobre cómo la pandemia afectó el transporte de línea, en el que sugirió que el mercado global de navieras era competitivo y que la demanda masiva de los consumidores estadounidenses era la raíz del dolor de la cadena de suministro que se siente desde 2020 y donde no encontró “evidencia de colusión” entre las líneas navieras.
Los políticos estadounidenses se han movido para otorgar a la FMC mayores poderes recientemente con la aprobación de la Ley de Reforma del Transporte Marítimo, mientras que muchos involucrados en las cadenas de suministro estadounidenses están instando a los políticos a actuar sobre los hallazgos de un informe reciente de productividad portuaria global emitido por el Banco Mundial, en que las principales terminales de entrada del país figuraron entre los puertos con peor rendimiento del mundo.
Por su lado, tanto HMM como Yang Ming están preparando sus defensas de las acusaciones en su contra y la FMC fijó el 22 de diciembre como fecha límite para pronunciarse sobre el caso.
