La estresada cadena de suministro se afloja, pero aún persisten muchos problemas

La congestión se ha extendido al puerto de Oakland, después de que los transportistas desviaron algunos servicios a la bahía de San Francisco.

La pandemia de COVID-19 desencadenó una crisis en las cadenas de suministro mundiales, que muestra signos de recuperación. El costo de enviar un contenedor desde Asia a la costa oeste de los EE.UU. acaba de hacer clic por debajo de los US$2.500, luego de alcanzar su punto máximo a fines del año pasado en más de US$10.000, según la plataforma de reservas Freightos Group, y las grandes copias de seguridad en los puertos de los EE.UU. se han reducido. Los precios de la madera son los más bajos en más de dos años, mientras que el costo del acero y el aluminio se han moderado.

Lograr que los suministros de todo fluyan más libremente nuevamente es clave para la Reserva Federal de EE.UU., que espera que eso ayude a reducir la inflación que por ahora sigue siendo incómodamente alta. El miércoles, el Departamento de Trabajo informó que el Índice de precios al productor, un indicador de lo que los proveedores cobran a otras empresas, aumentó más de lo esperado en septiembre. Esto sugiere que la caída de los precios de algunos bienes y servicios aún está lejos de abrirse camino por completo en la economía.

El IPP de la demanda final aumentó un 8,5% en septiembre respecto al año anterior, aunque eso es un escalón por debajo del aumento anual del 8,7% en agosto y fue el aumento anual más pequeño desde julio de 2021. Se necesitan precios más bajos al productor antes de que los consumidores puedan esperar un gran alivio de la inflación. El jueves se publicará un informe muy seguido sobre los precios al consumidor.

Otro indicador de la salud de la cadena de suministro, un índice compilado por la Reserva Federal de Nueva York, mostró que el estrés en el sistema global disminuyó en septiembre al nivel más bajo desde diciembre de 2020. El Índice de Presión de Suministro Global del banco regional rastrea datos sobre costos de envío, tiempos de entrega, atrasos y otras estadísticas en una sola medida en comparación con las normas históricas. El informe de septiembre marcó el quinto mes consecutivo de caídas en el índice.

“Si hablas con una empresa promedio, hay mucha menos preocupación por la escasez ahora que hace seis meses, pero no es cero”, dijo Daniel Swan, experto en cadena de suministro de la consultora McKinsey & Co.

Esto marca un cambio importante con respecto a cuando las empresas no podían cumplir con los pedidos porque no podían encontrar los componentes para fabricar los productos o los camiones para transportarlos. El desafío ahora, dijo Swan, es que no está claro qué sucederá con la demanda. “Muchos productores pueden obtener todo o la mayor parte de lo que necesitan”, dijo. “Pero la perspectiva de la demanda es menos clara”.

Esta incertidumbre también está creando dolores de cabeza para las empresas que ahora tienen demasiado inventario, el problema opuesto al que se enfrentaron no hace mucho, cuando los consumidores atrapados en casa durante la pandemia gastaban mucho en bienes como muebles y electrodomésticos.

Arnold Kamler, director ejecutivo del fabricante de bicicletas Kent International en Fairfield, Nueva Jersey, dijo que el precio de muchas de las materias primas que necesita, como el acero, el aluminio y el plástico, está bajando. Y eso eventualmente debería ayudarlo. Pero en este momento, sus dos almacenes en EE.UU. están llenos y ha reducido los pedidos de más productos del Lejano Oriente, por lo que tampoco puede beneficiarse tanto de los costos de envío más bajos. “La buena noticia para mí es que las bicicletas no son fresas, no se estropean”, dijo.

El precio de muchos artículos, incluidos el acero al carbono y el aluminio, ha bajado, pero esas disminuciones se compensan con aumentos en los costos de mano de obra y, hasta hace poco, de combustible.

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