En estos días una gran flota de portacontenedores inactivos se reúnen cerca de China a la espera de que se cumpla el deseo de tener una pronta recuperación de la demanda. Los números no eran tan malos desde los primeros meses de la pandemia donde todo era incertidumbre y donde incluso se llegó a vaticinar que algunas navieras no sobrevivirían.
Para ver una señal de cuánto se ha desacelerado el comercio mundial, no mire más allá de los portacontenedores inactivos: la capacidad de los buques no utilizados está cerca del nivel más alto desde un peak después del comienzo de la pandemia, señala Bloomberg.
Pero dónde se agrupan esos barcos inactivos da una idea de las apuestas de la industria por un repunte: un gran número está ubicado cerca de China, esperando un flujo renovado de exportaciones a medida que la segunda economía más grande del mundo se recupera de las restricciones de la política cero Covid.
“Tiene sentido estar cerca de los principales centros de exportación, estar en una posición lista para comenzar”, dijo Simon Heaney, gerente senior de investigación de contenedores de la consultora marítima Drewry.
Una desaceleración en la demanda de los consumidores, impulsada por un crecimiento económico más débil y una inflación más alta, se está traduciendo en menos barcos necesarios para enviar mercancías desde los principales centros de fabricación de Asia a los Estados Unidos (EE.UU.) y Europa.
Alrededor del 4,1% de la flota mundial de contenedores, con capacidad para transportar 1.067 millones de contenedores de 20 pies, estaba inactiva en febrero, según Drewry. Eso es el doble de la cantidad del año anterior, y cerca de los 1,07 millones de contenedores en diciembre, que fue la mayor capacidad fuera de servicio desde agosto de 2020.
Las tarifas de flete de contenedores al contado han caído a los niveles más bajos en dos años y medio, por lo que es un buen momento para sacar muchos barcos de la flota para mantenimiento. Los cronogramas de fletamento son menos estrictos, por lo que los propietarios se están poniendo al día con las reparaciones, dijo Sean Lee, director ejecutivo del astillero Marco Polo Marine.
Pero no todos los barcos inactivos están en dique seco. De hecho, una gran proporción de la flota no utilizada se concentra cerca de China, según los datos de envío de Bloomberg. Se pueden encontrar otros grupos en Indonesia y Malasia, cerca del centro de contenedores de carga fraccionada de Singapur, cerca de las principales rutas comerciales.
Los propietarios están posicionando sus barcos vacíos cerca de donde anticipan que la demanda se recuperará más rápido, dijo Frank Andersen, jefe en Asia del proveedor de datos marítimos Shipfix. También es más barato estacionar un barco en China en lugar de cerca de Singapur, donde las tarifas portuarias son más altas.
No está claro cuánto tardará en recuperarse el comercio mundial, incluso cuando crece el optimismo por una rápida recuperación económica en China, el mayor exportador del mundo. Las exportaciones de la nación no comenzarán a rodar hasta que la demanda se recupere en Europa y EE.UU., que continúan lastrados por una inflación obstinada.
Como lo decíamos al inicio, la última vez que hubo tantos barcos inactivos fue durante la primera parte de 2020, cuando la pandemia se extendió por todo el mundo y detuvo el envío. Pero eso cambió rápidamente cuando los consumidores atrapados en casa recurrieron al comercio electrónico, lo que inició una carrera por todo tipo de barcos para transportar contenedores.
“Hay expectativas de que se avecina un posible repunte”, dijo Andersen. «Tal vez estas naves se activen lentamente, aunque podríamos ver que tomará unos meses más».
