El efecto inesperado de la guerra comercial: más intercambio comercial

Guerra Comercial, ilustración de Eric Show

El ataque del presidente Donald Trump a la globalización ha tenido un efecto paradójico en los flujos del comercio mundial.

La prisa por adelantarse a los aranceles nuevos y más altos, particularmente en las importaciones estadounidenses de China, ha motivado a los minoristas y otras compañías a aumentar los pedidos, lo que ha ayudado a aumentar los volúmenes en los puertos de EE.UU.

«El almacén y los centros de distribución están llenos en el sur de California», dijo Phillip Sanfield, un portavoz del Puerto de Los Ángeles. «Estamos experimentando algunos problemas logísticos en los puertos de San Pedro solo porque hay mucha carga en juego aquí».

Hay muchas señales de que el comercio internacional funcionó bien en 2018, en gran parte gracias a un año comercial ocupado en América, el mayor comprador de bienes del mundo.

A pesar de los esfuerzos de Trump por reducir el apetito de su país por los productos de fabricación extranjera, los EE.UU. importaron más bienes y servicios en términos de valor que nunca en octubre, según los últimos datos del Departamento de Comercio.

Y mientras que la Organización Mundial del Comercio (OMC) en septiembre pronosticó que el crecimiento del comercio mundial disminuiría este año en 0,8 puntos porcentuales a 3,9 por ciento, la ganancia aún sería alta para los estándares recientes. Apenas en 2016, los volúmenes de comercio internacional crecieron solo un 1,8 por ciento.

«Mucha gente quiere gritar que el cielo está cayendo en el comercio debido a estas medidas comerciales», como los aranceles impuestos por la administración Trump, dijo el economista jefe de la OMC, Robert Koopman. Pero por ahora, «creemos que 2018 va a terminar con un año bastante sólido».

Advertencias para el futuro

Los volúmenes récord en los puertos de la costa oeste ilustran al menos una tendencia incómoda para Trump: su guerra comercial hasta el momento ha hecho más por reducir las exportaciones estadounidenses a China que por disminuir las importaciones de la nación asiática.

Mientras que los minoristas estadounidenses han incrementado las compras de productos chinos para evitar las tarifas más adelante, «se está viendo el efecto contrario en el otro lado del océano», dijo Mario Cordero, director ejecutivo del puerto de Long Beach.

«Las empresas chinas parecen estar buscando ya en otros países bienes y materias primas, lo que significa que hay menos demanda de exportaciones estadounidenses y más contenedores vacíos» agregó.

La racha comercial de 2018 podría ser seguida por una desaceleración en 2019. Eso es una preocupación para el Puerto de Los Ángeles, que espera que la lucha para superar las tarifas cause una desaceleración en las compras más adelante.

Los presidentes Trump y Xi Jinping acordaron una tregua el 1 de diciembre, lo que llevó a la Casa Blanca a retrasar durante 90 días un aumento de los aranceles en unos US$200 mil millones en importaciones anuales desde China. El acuerdo exigía que las conversaciones se pusieran en marcha en enero y pospuso el aumento de las tarifas hasta al menos el 1 de marzo.

Una delegación de Estados Unidos se dirigirá a China en la semana del 7 de enero para mantener conversaciones con funcionarios chinos y lo que viene después no está claro, ya que la moratoria podría extenderse fácilmente por otros 90 días si las dos partes logran un leve progreso en las negociaciones lo que extendería la incertidumbre y, posiblemente, sus compras de China.

Esto significa continuar con el impulso de abastecerse de productos de proveedores existentes en China en lugar de cambiar las cadenas de suministro que han tardado años en establecerse.

Fuente: Bloomberg