Investigadores de la Universidad de Massachusetts (UMass) Amherst generaron con éxito una corriente eléctrica pequeña pero continua, a partir de la humedad del aire. Lo curiosos es que el descubrimiento ocurrió sólo por accidente en mayo de acuerdo a lo que relata en un reportaje de The Guardian.
“Para ser francos, fue un accidente”, explica al periódico el autor principal del estudio, el profesor Jun Yao. “En realidad, estábamos interesados en fabricar un sensor sencillo para la humedad del aire. Pero, por la razón que fuera, el estudiante que estaba trabajando en ello se olvidó de enchufarlo a la corriente”. El dispositivo, fabricado con una matriz de tubos microscópicos o nanocables, producía una señal eléctrica a pesar de todo. Los nanocables chocaban dentro del tubo, lo que producía una pequeña carga, y a medida que aumentaba la frecuencia de los choques, un extremo del tubo se cargaba de forma distinta al otro.
“Es como una batería”, explica Yao. “Tienes una atracción positiva y otra negativa, y cuando las conectas la carga fluye”. El equipo de Yao llevó a cabo un nuevo estudio en el que sus experimentos dejaron atrás los nanocables y utilizaron en su lugar materiales con millones de agujeros diminutos, o nanoporos. El resultado es un dispositivo del tamaño de la uña de un pulgar capaz de generar aproximadamente un microvatio.
Hidrógeno en pasta como combustible para vehículos pequeños
Una nueva forma de combustible se prueba para vehículos pequeños. Se trata de ‘powerpaste’, un combustible a base de hidrógeno en forma de pasta. El elemento es fácil de manipular y almacenar, pero además es diez veces más densa de energía que una batería de litio, lo que lo hace ideal para vehículos eléctricos de pequeño tamaño.
El ‘powerpaste’ fue desarrollado por los investigadores del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Fabricación y Materiales Avanzados (IFAM), de Dresde. Sus creadores aseguran que la pasta de hidrógeno es apta para todos los vehículos, desde scooters eléctricos hasta vehículos.
Según el IFAM, la pasta de potencia, basada en el hidruro de magnesio sólido, debería permitir almacenar químicamente el hidrógeno a temperatura ambiente y a presión ambiental y volver a liberarlo cuando sea necesario.
Como la pasta energética sólo se descompone por encima de unos 250 grados celsius, esto funciona sin problemas incluso si, por ejemplo, un scooter equipado con la pasta se deja al sol de verano durante horas. «Esta pasta es compacta, no volátil, no se descompone hasta los 250ºC, permanece seguro durante horas incluso bajo el sol y, por lo tanto, mucho más segura de almacenar y transportar», dijeron los responsables.
