Las aguas de la terminal de almacenamiento de petróleo de Sudáfrica en la Bahía de Saldanha se están llenando. Una pequeña flota de petroleros llenos de crudo está inactiva cerca de las concurridas rutas marítimas que unen los océanos Atlántico y Pacífico dijo Julian Lee para Bloomberg Opinion.
Su presencia, junto con reuniones similares de barcos en todo el mundo, será una fuente potencial de volatilidad de los precios del petróleo en los próximos meses, a medida que la demanda global comience a recuperarse en medio del mayor cierre de producción en los 160 años de historia de la industria petrolera.
Los barcos llenos de crudo se han visto obligados a anclar en las costas de los EE.UU., China, Europa y otros lugares, ya que las refinerías han reducido el procesamiento y los tanques de almacenamiento en tierra se han llenado hasta su capacidad máxima. En todo el mundo, se utilizan tanqueros para almacenar petróleo.
Las razones de la mayor parte de este costoso almacenamiento en exceso son obvias: el exceso de oferta global. Pero también hay algo más en juego aquí, ya que algunos de los comerciantes de petróleo más inteligentes del mundo han llenado los petroleros para aprovecharlos una vez que los precios del crudo comiencen a circular nuevamente.
Los suministros flotantes de petróleo son vastos. Los petroleros que transportan suficiente crudo para satisfacer el 20% del consumo diario del mundo se reunieron en la costa de California en abril sin ningún lugar a donde ir. La mayoría todavía están allí. En Durban, a 800 millas al este de la Bahía de Saldanha, seis petroleros Suezmax gigantes, cada uno con aproximadamente 1 millón de barriles de crudo, han estado anclados por hasta seis semanas.
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Más petroleros se han acumulado en la esquina noroeste de África, alrededor de la entrada al mar Mediterráneo, después de que los procesadores en España, el sur de Francia e Italia cortaron pistas o cerraron refinerías.
Ajuste del mercado
Los buques que ahora se encuentran frente a la Bahía de Saldanha comenzaron a llegar a principios de abril, transportando crudo de Nigeria, Angola y la República del Congo. En las últimas dos semanas se les unieron cuatro barcos más, cada uno de los cuales cargó un volumen similar de crudo en la costa del Golfo de EE.UU.
El área cerca del extremo sur de África siempre ha sido un lugar favorito para almacenar cargas de crudo de África Occidental en espera de compradores en lugares remotos del mundo. Es más seguro que los lugares más al norte, donde la piratería ha aumentado. También ofrece a los propietarios la opción de enviar cargas a Asia o Europa, dependiendo de dónde surjan las oportunidades más rentables.
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Mantener petróleo en barcos es más costoso que almacenarlo en tanques en tierra, pero los propietarios pueden responder mucho más rápidamente a las oportunidades de venta.
Varias de las embarcaciones frente a Sudáfrica fueron alquiladas por las principales compañías comerciales de petróleo, incluido Vitol Group, el mayor comerciante de petróleo independiente del mundo; Glencore Plc, a través de su subsidiaria ST Shipping; y Mecuria Energy Group Ltd., según los datos del dispositivo compilados por Bloomberg. La presencia de estos comerciantes de renombre sugiere que no se trata solo de cargas que esperan descargar en tanques congestionados, sino que también son las partes visibles de las estrategias comerciales destinadas a aprovechar al máximo los primeros signos de una recuperación de la demanda mundial de petróleo.
Exceso flotante
Como dije anteriormente, la presencia de muchos de estos camiones cisterna puede explicarse por tanques de almacenamiento en tierra llenos, operaciones de descarga más lentas y menos operaciones de refinería. Pero otros serán el resultado de los llamados juegos de contango, donde los comerciantes compran crudo barato en el mercado físico y venden contratos a plazo para obtener ganancias. Algunos probablemente solo esperan que los precios suban lo suficiente como para que la carga sea rentable.
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La eventual descarga de todos estos suministros flotantes tendrá una influencia significativa en el precio del petróleo. La reducción gradual de las enormes existencias en alta mar propiedad de las refinerías ayudará a controlar los precios. Pero aquellos en poder de comerciantes astutos se venderán cuando y donde sea más rentable, y eso mantendrá los precios volátiles.
Si esperaba una recuperación sin problemas en los precios del crudo a medida que la interrupción inicial de la epidemia de coronavirus retrocede, piense de nuevo.
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