La aerolínea Delta dijo esta semana que pondrá en el aire un número no especificado de aviones de pasajeros desde 13 aeropuertos de EE.UU. hacia 70 destinos en el exterior operados por el brazo de carga de Delta, haciendo vuelos chárter para mover carga.
Al utilizar aviones equipados para transportar personas para llevar cosas en su lugar, Delta sigue el ejemplo de Korean Air y la aerolínea los-cost de Singapur, Scoot, señala TechCrunch.
British Airways y Cathay Pacific han dicho que están considerando movimientos similares. Eso puede evocar visiones de aviones fantasmas en el aire, pero es una consecuencia natural de la pandemia de COVID-19.
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A nivel mundial, las aerolíneas han cancelado más de 185.000 vuelos desde finales de enero, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Lufthansa, Air France y KLM están reduciendo la capacidad hasta en un 90%. Delta anunció que reducirá la capacidad total en aproximadamente un 40%.
American Airlines volará un 75% menos de vuelos internacionales entre mediados de marzo y mayo que en el mismo período del año pasado.
Por lo general, esos aviones transportan además que personas, sus cosas y también llevan algo de carga, una forma fácil para que una aerolínea convierta la habitación libre en una fuente de ingresos.
En Asia, los aviones de pasajeros representan aproximadamente el 45% de la capacidad de carga aérea, dice Neel Jones Shah, quien dirige las operaciones de carga aérea para Flexport, lo que ayuda a las empresas a organizar sus esfuerzos de envío. En rutas transatlánticas, proporcionan el 80%. Ahora que los vuelos de pasajeros entre los EE.UU. y Europa (incluido el Reino Unido e Irlanda) han sido detenidos, esa capacidad ha desaparecido.
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Con solo cargueros dedicados para hacer el trabajo, los costos de envío casi se han duplicado, en comparación con las tarifas típicas. En esta época del año, generalmente cuesta entre US$3 y US$3.50 por kilogramo enviar cosas desde Shanghai a Chicago. «Ahora están muy por encima de US$6», dice Shah.
Los tiempos de tránsito también se han duplicado, ya que más envíos tienen que esperar su turno. Por lo general, lleva de 3 a 5 días volar algo desde Hong Kong a Chicago, dice Shah. Ahora son como 5 a 8 días.
El hecho de que EE.UU. y Europa van a estar bloqueados justo cuando las fábricas de China, que cayeron al 15% de capacidad de producción en enero y febrero, están aumentando su producción.
La caída inicial dejó a las empresas con inventarios decrecientes de todo tipo. Ahora, las compañías que generalmente obtienen productos por barco están desesperadas por reabastecerse y no pueden esperar los cruces oceánicos más baratos y más lentos. «Tenemos muchos clientes que hicieron sus primeros envíos aéreos en las últimas semanas», dice Shah. «El aumento de la producción, la capacidad es muy inferior a la demanda, las tasas son bastante altas y los tiempos de tránsito son más largos».
Se necesita la mayor parte de un año para convertir una aeronave de personas a un carguero, trabajo que incluye sacar asientos, galeras y lavabos, remodelar el fuselaje con puertas de carga más grandes, fortalecer el piso para acomodar el peso adicional , y más. Además, dice Shah, Amazon hace mucho tiempo reservó la mayoría de los espacios con las compañías que hacen ese trabajo, a medida que expande su propia flota.
Los aviones que transportaron pasajeros hasta hace unos días, tienen mucha capacidad. Un Boeing 777-200 que puede transportar a 332 personas tiene alrededor de 44.000 libras de capacidad de carga, en comparación con 125.000 libras para la versión de carga.
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Combine los precios súper bajos del combustible para aviones, los pilotos a los que se les paga si vuelan o no, y las tarifas históricamente altas de carga, y es fácil ver el pensamiento de Delta. Shah espera que más operadores lo prueben. «Creo que pueden hacer que la economía funcione».
